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A natureza define barreiras para vírus perigosos, mas a pesquisa de ganho de função na China está desrespeitando essas fronteiras. A pesquisa de ganho de função envolve inserir novos genes funcionais em um vírus, aumentando sua capacidade de infectar hospedeiros ou sua virulência. Esses estudos frequentemente resultam em vírus ganhando novas funções, como a capacidade de infectar humanos, transmissibilidade aprimorada ou aumento da virulência.
Os estudos de GOF representam preocupações significativas, pois podem gerar patógenos com potencial pandêmico. A edição genética e a recombinação genética são métodos comuns nesse tipo de pesquisa. Embora os cientistas conduzam esses estudos para entender os vírus e desenvolver medicamentos ou vacinas, os riscos associados são notáveis, principalmente na geração de patógenos perigosos. A publicação de estudos sobre vírus da gripe aviária há uma década gerou debates devido à criação de novas cepas altamente transmissíveis.
Estudos de GOF na China, especialmente em vírus da gripe aviária, têm se mostrado arriscados. A pesquisa na China combinou o vírus H5N1 altamente letal com a cepa H1N1 altamente contagiosa, resultando em vírus híbridos mais virulentos. Além disso, pesquisas da China em coronavírus, como a criação do vírus SARS-like SCH-014-MA15, demonstram um potencial preocupante de infecção em humanos. A comunidade científica já expressou preocupações sobre a falta de regulamentação desses estudos em alguns países, o que pode representar um risco global.
Os estudos do WIV, ligado ao Partido Comunista Chinês, envolvendo inserção de genes do coronavírus de morcegos em vírus causadores de pandemia, indicam o aumento da capacidade de infecção em mamíferos. Estudos que resultam em novas variedades de coronavírus com alta transmissibilidade e patogenicidade são um alerta sério para a biossegurança e a saúde pública. Medidas rigorosas de regulamentação e revisão ética são essenciais para mitigar os perigos associados à pesquisa de ganho de função.
