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Na quarta-feira, Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, informou aos repórteres que o controle da missão ainda precisa confirmar uma data de retorno para a tripulação da nave espacial Boeing Starliner, que está presa na Estação Espacial Internacional. Ele mencionou que os oficiais estão considerando cuidadosamente suas opções, incluindo usar o Crew-9 Dragon da SpaceX para resgatar os dois astronautas. Stich disse aos repórteres que “Nossa opção principal é retornar Butch e Sunny na Starliner. No entanto, fizemos o planejamento necessário para garantir que tenhamos outras opções disponíveis. Temos trabalhado com a SpaceX para garantir que eles estejam prontos para responder com o Crew-9 como contingência”.
Os dois astronautas, Butch Wilmore e Suni Williams, inicialmente deveriam passar apenas alguns dias na ISS. Isso se transformou em dois meses e poderia se estender para oito meses, com uma possível data de retorno em fevereiro de 2025, de acordo com a News Week. Stich ressaltou que “Não formalizamos esse caminho, mas queríamos garantir que toda essa flexibilidade estivesse em vigor”. Após dois meses, a Boeing ainda não pediu publicamente ajuda à SpaceX de Elon Musk. A ótica dessa situação poderia ser um golpe significativo para a imagem da Boeing, especialmente considerando a série de incidentes envolvendo seus jatos comerciais 737Max. Adicionalmente, este é um ano de eleições para a administração Biden, que tem sido incisiva contra Trump e seus apoiadores, mas também é crítica a Musk. Qualquer missão de resgate pela nave Dragon da SpaceX é uma notícia indesejável para os Democratas.
No último sábado, citamos um relatório da Ars Technica, que afirmava que havia uma “chance maior que 50-50” da tripulação retornar no Dragon. Enquanto isso, a nave Starliner presa criou um impasse na ISS, atrasando a missão planejada da SpaceX, a Crew-9, que foi adiada de 18 de agosto para, no mínimo, 24 de setembro. Isso permitirá aos gerentes da missão mais tempo para finalizar o planejamento de retorno para o Voo de Teste da Tripulação da Boeing, escreveu a NASA em uma atualização no blog. A ironia de o maior apoiador de Trump poder salvar o dia na ISS é notável.
