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A fusão nuclear, um sonho constantemente inalcançável, está se aproximando da realidade. Nos últimos anos, importantes progressos foram feitos em laboratórios de física na geração de fusões nucleares, levando a busca para o setor privado, onde várias empresas iniciantes estão correndo para tornar o processo comercialmente viável e lucrativo. Se bem-sucedidos, teremos à disposição uma fonte abundante de energia praticamente livre de carbono, sem consumir vastas áreas de terras naturais e costeiras, como fazem os painéis solares e turbinas eólicas.
A fusão nuclear utiliza trítio e deuterio, isótopos do hidrogênio, em vez de elementos pesados como urânio e plutônio utilizados na fissão. Ela gera poucos resíduos radioativos e não apresenta riscos de reações em cadeia descontroladas como no caso de Chernobyl. A promessa de energia proveniente da fusão nuclear é enorme, mas sua aplicação prática para eletricidade continua sendo um desafio formidável. A busca por reações contínuas e eficazes de fusão, capazes de gerar eletricidade de base, é o foco de cientistas, engenheiros e investidores ao redor do mundo.
As tecnologias de laser e magnetismo estão sendo exploradas para alcançar a fusão nuclear controlada. Enquanto a fusão a laser lidera em termos de demonstração prática de produção de energia, a fusão magnética pode oferecer mais promessas para gerar uma saída energética contínua necessária para eletricidade de base. A construção de estruturas físicas funcionais e duráveis para conter e extrair energia das reações de fusão também é um grande desafio a ser enfrentado. Ainda estamos longe de ter reatores de fusão funcionais, sendo necessário progressos significativos em diversas áreas para tornar realidade a visão da fusão nuclear como fonte de energia sustentável.
