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Brittney Griner foi o foco de uma importante história de relações internacionais dos Estados Unidos durante a maior parte de 2022. A estrela da WNBA passou 10 meses em uma prisão russa depois de ser pega em um aeroporto com cartuchos de vaporizador que continham óleo de cannabis, o que é ilegal na Rússia. Griner foi detida em 17 de fevereiro de 2022 em Moscou para jogar em um time de clube lá, sendo comum muitas jogadoras da WNBA jogarem basquete profissional no exterior durante a entressafra para complementar seus contratos relativamente baixos na WNBA. A pivô do Phoenix Mercury foi libertada pela Rússia em 8 de dezembro de 2023 em uma troca de prisioneiros que viu os EUA liberarem o negociante de armas russo Viktor Bout em troca dela. O episódio diplomático ocorreu em meio à guerra ainda em curso entre Ucrânia e Rússia.
Griner voltou à ação na WNBA na temporada de 2023, jogando em 31 de 40 jogos e terminando com médias de 17,5 pontos, 6,3 rebotes e 1,6 tocos, sendo nomeada para seu oitavo All-Star game. Ela permaneceu relativamente em silêncio sobre o incidente na Rússia desde o retorno, embora ainda tenha enfrentado adversidades em casa, incluindo um incidente público de assédio em um aeroporto de Dallas. Recentemente, em uma entrevista emocional no Good Morning America, Griner admitiu que toda a culpa pelo incidente é dela, deixando claro seu sentimento de responsabilidade. Ela descreveu as difíceis condições de seu tempo detida em uma prisão russa, destacando os desafios enfrentados, especialmente sendo uma atleta de 2,06m.
Griner foi condenada a nove anos de prisão em 4 de agosto e, meses depois, foi transferida para outra colônia penal centenas de quilômetros de Moscou chamada IK-2, considerada uma das piores prisões da Rússia. Mesmo enfrentando críticas sobre como poderia ter deixado esses cartuchos em sua bagagem, Griner explicou que foi simplesmente um grande erro mental. De volta aos Estados Unidos há mais de um ano, a jogadora está programada para jogar na próxima temporada após assinar outro contrato de um ano com o Mercury. A superação das adversidades enfrentadas na Rússia demonstra a força e determinação de Griner em retornar ao esporte onde brilha com seu talento e habilidades excepcionais no basquete feminino.
