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Dois homens foram sentenciados por manipular o preço da criptomoeda HYDRO da Hydrogen Technology e por conspirar para fraudar investidores. Esse caso marca a primeira vez em que um júri em um julgamento criminal federal classificou uma criptomoeda como um valor mobiliário e considerou que a manipulação de preço de criptomoeda constitui fraude em valores mobiliários. Documentos judiciais e evidências do julgamento revelaram que Kane, co-fundador e CEO da Hydrogen Technology, e Hampton, chefe de engenharia financeira da empresa, recrutaram a Moonwalkers Trading Limited da África do Sul para manipular o preço da HYDRO. De outubro de 2018 a abril de 2019, a empresa usou um robô de negociação automatizado para criar ordens falsas e fraudulentas em uma bolsa de criptomoedas com sede nos EUA.
Kane, Hampton e seus co-conspiradores realizaram aproximadamente US$ 7 milhões em “wash trades” e colocaram mais de US$ 300 milhões em “spoof trades” para HYDRO. Essas negociações induziram investidores de varejo a comprar HYDRO a preços artificialmente inflados, resultando no lucro dos conspiradores de aproximadamente US$ 2 milhões ao longo de dez meses. Kane se declarou culpado em novembro de 2023 de um caso de conspiração para manipulação de preço de valores mobiliários, um caso de conspiração para cometer fraude eletrônica e dois casos de fraude eletrônica. Hampton foi condenado por um júri federal em 7 de fevereiro por um caso de conspiração para manipulação de preço de valores mobiliários e um caso de conspiração para cometer fraude eletrônica.
O júri determinou unanimemente que as vendas de HYDRO pelos réus eram contratos de investimento, classificando assim o token como um valor mobiliário sob a lei federal de valores mobiliários. Este julgamento foi o primeiro julgamento criminal em que uma criptomoeda foi considerada um valor mobiliário. Dois co-conspiradores adicionais, Andrew Chorlian e Tyler Ostern, declararam-se culpados em maio de 2023 de um caso de conspiração para manipulação de preço de valores mobiliários e fraude eletrônica. Ambos já foram sentenciados. Hampton, de 32 anos, de Filadélfia, recebeu uma sentença de dois anos e 11 meses de prisão. Seu co-conspirador, Michael Kane, de 39 anos, de Miami Beach, Flórida, foi sentenciado a três anos e nove meses de prisão.
