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O último ano foi marcado por uma extensa crise no setor varejista, amplificada em grande parte pela pandemia de COVID-19, que forçou muitas lojas consideradas não essenciais a aumentar consideravelmente suas cargas de dívida. Diversas cadeias de varejo tiveram que enfrentar meses de receita bastante limitada, ao mesmo tempo em que ainda eram obrigadas a arcar com os custos fixos como aluguel e salários de funcionários. Este período crítico exacerbou os desafios financeiros enfrentados por muitas dessas empresas, levando algumas ao processo de falência sob o Capítulo 11, que em certos casos, evoluiu para uma liquidação sob o Capítulo 7.
Além dos problemas de liquidez, as cadeias de varejo menores enfrentaram desafios significativos na cadeia de suprimentos comparativamente a seus maiores concorrentes. Empresas de grande porte como Walmart, Target e Dollar General conseguiram uma maior capacidade de negociação para obter melhores preços, mesmo em um cenário de escassez de determinados produtos. Em contrapartida, grandes empresas como a Costco conseguiram até alugar seus próprios navios para manter seus custos previsíveis, uma estratégia inviável para cadeias regionais menores. Essa incapacidade de competir em igualdade de condições, somada ao aumento da dívida, contribuiu para o número crescente de falências sob o Capítulo 11.
No panorama do varejo de descontos, o encerramento das operações da 99 Cents Only, uma cadeia com uma longa trajetória que remonta aos anos 1960, destaca a gravidade da situação atual. Inicialmente uma loja de bebidas que experimentou a venda de vinho a preços fixos, a 99 Cents Only cresceu ao ponto de operar 371 localidades, oferecendo uma vasta gama de produtos que iam muito além do conceito tradicional de lojas de dólar, incluindo produtos frescos e itens para o lar. No entanto, mesmo sem ter recorrido a falências, a empresa decidiu liquidar e fechar todas as suas lojas, numa decisão que reflete profundamente os desafios contínuos enfrentados pelo setor varejista.
Este fechamento é articulado através de um acordo com a Hilco Global para liquidar todos os produtos da empresa e desfazer-se de determinadas instalações, móveis e equipamentos nas localizações da 99 Cents Only. Além disso, a Hilco Real Estate administrará a venda dos ativos imobiliários da companhia. O CEO interino Mike Simoncic expressou o quão difícil foi essa decisão, apontando para os impactos sem precedentes da pandemia de COVID-19, mudanças na demanda do consumidor, pressões inflacionárias persistentes e outros ventos macroeconômicos adversos como fatores cruciais que prejudicaram a capacidade da empresa de operar efetivamente, culminando na sua eventual decisão de liquidar.
